Höyrylaiva Leppävirta
Höyrylaiva Leppävirta historia
Vuonna 1902 perustettu Leppävirran Höyrylaiva osakeyhtiö tilasi heti perustamisensa jälkeen nopeaan tahtiin kolme ”Leppävirta” nimistä matkustajalaivaa. Nykyinen Leppävirta oli näistä keskimmäinen, valmistuen Paul Wahlin konepajalta 1904 ja saaden nimen Leppävirta II.
Alus saapui Savonlinnaan heinäkuun puolivälissä 1904. "Leppäwirta II uusi matkustajalaiwa teki wiime sunnuntaina t.k. 17 pnä ensimäisen wuoromatkansa Sawonlinnaan." Laivan oli pitänyt valmistua jo kevääksi, mutta konepaja myöhästyi toimituksesta.
”Se oli siro ja nopeakulkuinen alus, jossa oli useita salonkeja ja hyttejä” kuvaili A. I. Karttunen alusta Saimaan vesistön höyrylaivahistoriikissaan 1945. Leppävirta – laivojen kulkuvuorot järjestettiin siten, että ”ykkönen” lähti joka päivä Taipaleesta klo 3, Leppävirralta klo 5 ja Kuopiosta 14.15, Leppävirta II Taipaleesta klo 3, Rantasalmelta klo 5 ja Savonlinnasta klo 14.15. III ajoi vuoropäivin Kallaveden itä- ja länsirantaa pitkin Kuopioon.
Kesästä 1904 alkoi Saimaalla kaupunkilaivojen aikakausi Leppävirta-alusten liikennöidessä Kuopion ja Savonlinnan välillä ja Savonlinna-aluksen kulkiessa edestakaisin Savonlinnasta Lappeenrantaan. Kesällä 1908 Savonlinnan liikenteessä oli jo 11 kaupunkilaivaa. Näistä aluksista kahdeksan rakenneettiin Varkaudessa Paul Wahlin konepajalla vuosina 1903-1907 samojen piirustusten mukaisesti. Insinööri Th. Nielsenin suunnittelemista laivoista tuli esikuva kokonaiselle laivasukupolvelle. Yhteistä aluksille oli, että aluksi niiden peräosa korsteenista peräänpäin oli avoin ja kattamaton. Sittemmin tämä tila Leppävirrassa katettiin ja sinne rakennettiin matkustajahyttejä.
Savonlinnan ja Kuopion väliä kulkeneet Leppävirta-laivat saivat 1908 täydennyksekseen pienemmän laivan ”Kalla” linjalle Horsmalahti – Konnus – Kuopio. Sen tarkoitus oli pysähtyä niihin laitureihin joihin yhtiön isommat alukset eivät poikenneet. Yhtiön myytyä ensimmäisen laivansa Kerttu-yhtiölle 1913 (nyk. Laitiala), tilattiin sen tilalle vielä uusi Leppävirta I. Sekin myytiin kuitenkin 1943 Pohjolan Höyrylaiva Oy:lle, jolloin Leppävirta II jäi yhtiön ainoaksi alukseksi.
Leppävirta II jatkoi reittiliikenteessä 1950-luvulle ja alkoi sitten tehdä Viikko Saimaalla -risteilyjä. Viikko Saimaalla-risteilyt Leppävirta -laivalla esittivät matkailijoille Suomen kauneimpia kesämaisemia ympäri Saimaata 1950-luvulta 1970-luvulle.
Ajatuksen viikottaisesta Saimaan kiertomatkasta sai yhtiön osakkaisiin kuulunut Niilo Väätäinen. Kun kaupunkiliikenne Kuopiosta Savonlinnaan ei enää kannattanut, sitten risteiltiin! Risteilyt alkoivat kesällä 1953 ja ensimmäisinä kesinä laivan lähtö- ja paluusatama oli Lappeenranta. Kesästä 1955 alkaen risteilyt lähtivät ja palasivat Kuopioon. Heti toisesta kesästä alkaen suuri osa matkustajista oli ulkomaalaisia turisteja
Viikko Saimaalla -risteilyjä jatkettiin 1970-luvun lopulle asti, viimeiset vuodet Saimaan Laivamatkat Oy:n isännöiminä.
"Se oli kesän kaunein viikko - viikko Saimalla", alkaa lyhytelokuva Leppävirta-aluksen risteilystä Saimaalla.
Vuonna perustettiin 1967 Saimaan kuntien yhdessä omistama Saimaan Laivamatkat Oy, joka hankki omistukseensa tukun perinteisiä Saimaan ”valkokylkiä”. Tähän joukkoon liittyi talvella 1973 myös Leppävirran Höyrylaiva Oy ainoalla laivallaan. Laiva jatkoi "Viikko Saimaalla" -risteilyjä vuoteen 1976. Vuonna 1976 Saimaan Laivamatkojen laivojen nimiä muutettiin Erkki Riimalan ehdotuksesta kaupunkien sijaan Saimaan suurten selkien mukaisiksi. Leppävirran nimi säilyi, mutta ”II” putosi pois ja laiva sai nykyisen nimensä.
Saimaan Laivamatkojen tarina ei kuitenkaan ollut kovin menestyksekäs. Yhtiön tehtyä konkurssin 1982 järjestettiin Savonlinnassa "maailman suurin" höyrylaivojen huutokauppa. Kaikki laivat myytiin ja ostajina oli useampi Saimaan alueen kunta. Yksi näistä oli Leppävirran kunta, jonka valinta – luonnollisesti – kohdistui kunnan nimikkolaivaan. Leppävirta alkoi tehdä pääosin tilaus- ja risteilyliikennettä, jota ainakin osana vuosista pyöritti Kuopiolainen Roll-risteilyt- yhtiö.
Vuonna 1997 Leppävirta harhautui väylältä ja ajoi karille Varparannan selän eteläosassa. Mukana oli 50 matkustajaa, mutta henkilövahinkoja ei tullut. Tutkinnassa onnettomuuden syyksi määriteltiin ”riittävän yksityiskohtaisen reittisuunnitelman puute, päällikön kansimiehelle antamien ohjeiden puutteellisuus ja aluksen ohjauksen jättäminen kokemattomalle kansimiehelle päällikön poistuttua ohjaamosta sekä virhe paikanmäärityksessä käännöspaikkaa valittaessa.”
Leppävirta-laivan huono onni jatkui tapauksen jälkeen. Syksyllä 2002 se ajoi Haukivedellä karille matkallaan Laitaatsiltaan telakoitavaksi. Se irroitettiin, telakoitiin, sen pohja kunnostettiin ja se laskettiin vesille. Talvisäilytyksen aikana se kuitenkin upposi Laitaatsillassa, mikä aiheutti huomattavia vaurioita. Sen dieselöinnistä oli puhetta, mutta lopulta se päätettiin säilyttää höyrylaivana. Vastoinkäymiset olivat kuitenkin vähentäneet kunnan mielenkiintoa laivanvarustusta kohtaan, ja se myikin laivan tarjouskilpailun perusteella uudelle omistajalle, joka jatkoi aluksen kunnostamista ensin Savonlinnan Laitaatsillassa, sitten Kanavansuun telakalla Lappeenrannassa. Kunnostus valmistui 2009, sopivasti ennen oopperalaulaja Matti Salmisen laivalla tekemää Saimaan kiertuetta. Kiertue toimi samalla Leppävirta-laivalle juhlavana paluuna liikenteeseen Saimaan aalloille.
Seuraavien vuosien aikana Leppävirta oli liikenteessä harvakseltaan ja talvella 2018 laiva upposi vielä uudestaan laivan katolle kertyneen lumikuorman kallistettua laivaa satamapaikassaan. Laiva hinattiin Kuopioon telakalle, jossa laivaa kunnostettiin uudelleen, mutta kunnostyöt jäivät kesken. Omistajayhtiön ajauduttua konkurssiin laiva huutokaupattiin ja laiva siirtyi uuden Imatran Laiva-Osakeyhtiön omistukseen joulukuussa 2025.
Tekniset tiedot
- Aluksen nimi: Leppävirta
- Alustyyppi: Matkustajalaiva
- Aluksen kotipaikka: Leppävirta
- Rakennusvuosi: 1904
- Rak.Telakka: Paul Wahl & Co, Varkaus
- Entiset nimet: Leppävirta II (1904-67)
- Pituus: 26,85
- Leveys: 6,7
- Syväys: 2,34
- Nopeus: 9
- Aikaisemmat omistajat: Leppävirran Höyrylaiva Oy (1904-73), Saimaan Laivamatkat (1973-82), Leppävirran kunta (1982-2005), Leppävirran Höyrylaiva Oy (2005-2025), Imatran Laiva-Osakeyhtiö (2025-)
- Koneen tyyppi: Compound
- Koneen valmistusvuosi: 1904
- Koneen valmistaja: Paul Wahl
- Koneteho: 129ihv
- Kattilan tyyppi: Skottilainen tulitorvi/tuliputkikattila
- Polttoaine: Puu
Lähteenä Suomen Höyrypursiseura (steamship.fi) sekä höyrypursiseuran julkaisut Höyrylaivojen Suomi (2020), Lappeen Laivoja (2024) ja Höyrylaivojen Savonlinna (2025).